“我有幸遇到这样一位和蔼、风趣、可爱的年长绅士，他可以说在整个旅途中一直是我的旅伴。他不断把头探出窗外临摹一切引起他兴趣的东西，当他观赏马切拉塔的日出时，售票员不愿等他，这使得他非常愤怒。”
——1829年，与透纳一起从罗马到博洛尼亚旅行的年轻英国人
与同时代的风景画画家约翰•康斯特布尔（John Constable）不同的是，透纳经常外出旅行，到远方寻找素材。二十出头的时候，他就已经形成了终其一生的工作与旅行相结合的习惯：在夏天旅行、临摹及收集信息，在冬天返回家中加工完成画作。
他早期的旅行是在英国境内进行的；十八世纪九十年代，他在英格兰北部、威尔士及苏格兰旅行。这些旅行经历使他对山、瀑布及大自然中的其他事物充满了兴趣，尽管他直到27岁才首次踏出英国境外。这段成为他事业伟大转折点的旅行是在英法短暂休战期间成行的。透纳前往瑞士和萨伏伊体验阿尔卑斯山的雄伟景色，在回来的路上，他顺道游览了巴黎，并在卢浮宫里研究学习众多艺术佳作。
透纳人生中第二重要的旅行经历来得要迟一些：直到1819年他44岁正处于事业高峰的时候，第一次前往意大利旅行。拿破仑战争已经结束，透纳终于不但能够游览历史遗迹及充满罗马各个角落的艺术作品，而且可以感受他仰慕已久的英雄——十七世纪风景画大师克劳德•洛兰（Claude Lorrain）笔下的光线和风景了。透纳狂热地工作着，他的素描和笔记填满了23个素描簿。
战争的结束使更多的人们有机会出外旅游，各种旅游指南及名胜纪念品的大量出版也推动了出版业的发展，透纳为绘画出版商提供的作品需求大增，他为雕刻师创作水彩画，从而帮助他们创作出版用的英格兰河流及港口的系列风景像，在此期间，他还创作了著名的系列作品‘英格兰及威尔士的美丽景观’（1823-1839）（Picturesque Views in England and Wales, 1825-39）。
透纳于1828年第二次游览意大利，在这次旅途中，他更多的是用油彩作画而非在纸上作画；他甚至在自己位于罗马的画室里举行了一次小型近期作品展，尽管当时的报道称这次画展是“拥挤不堪、被嘲笑和乱哄哄的”。十九世纪三十年代，他继续在欧洲环游，尽管年龄渐长（那时他已是近六旬的人了）并且外语水平非常有限。值得一提的是，威尼斯在他晚期的作品中频繁出现，既有油画也有水彩画，其中许多是在十九世纪四十年代时，他旅居威尼斯的时候所创作的。在将近七十岁的时候，他在瑞士一边工作一边旅游。1845年，直至他七十岁时，由于健康每况愈下，他才不得不停止旅行。
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